梅毒が第一期から第三期へと進行するには、感染の重症度、免疫状態、治療の有無などの要因に応じて、通常2～10年かかります。未治療の梅毒患者の約3分の1は第三期梅毒に進行します。
第1期梅毒の主な症状は下疳で、通常感染後約3週間で現れ、2～6週間で自然に治ります。この段階では、梅毒トレポネーマは血流を介して様々な臓器に広がっていますが、まだ広範囲にわたる損傷は引き起こしていません。適切な治療を受けない場合、約25%の患者が感染後4～10週間で第2期梅毒を発症し、全身性の発疹やリンパ節の腫れなどの症状が現れます。この段階は数週間続く場合もあれば、1～2年かけて再発する場合もあります。
未治療の梅毒患者の約30～40%は潜伏期に入り、この間は無症状ですが、血清学的検査では陽性反応を示します。潜伏期の患者の中には、感染後2～20年で第三期梅毒を発症し、心血管梅毒、神経梅毒、ゴム腫などの重篤な合併症を引き起こす場合があります。神経梅毒は感染後5～20年で発症し、認知症や脊髄癆などの症状が現れる場合があります。心血管梅毒は通常、感染後10～30年で発症し、大動脈瘤などの致命的な合併症を引き起こす可能性があります。
梅毒の進行速度は、段階によって個人差が大きく、早期の標準化された治療によって病気の進行を完全に阻止することができます。高リスクの人は、定期的な血清学的スクリーニングを受け、診断後は直ちにペニシリン系薬剤による治療を開始することが推奨されます。治療中は性行為を避け、性交渉のパートナーも同時に検査を受ける必要があります。会陰部の衛生を維持し、免疫力を高めることは感染制御に重要です。疑わしい症状が現れた場合は、速やかに医師の診察と経過観察を受けてください。
