Was verursacht Polio?

Was wir oft als Kinderlähmung bezeichnen, ist in der Medizin als Poliomyelitis bekannt. Polio ist eine akute Infektionskrankheit, die das Leben von Kindern gefährden kann. Was genau verursacht Polio?

Der Erreger der Poliomyelitis ist ein filtrierbares Virus, dessen Durchmesser unter dem Elektronenmikroskop 8 bis 17 μm beträgt. Er wird Poliovirus genannt. Dieses Virus wird in drei verschiedene Typen unterteilt: I, II und III. Typ I ist am häufigsten, gefolgt von Typ III und Typ II ist selten.

Außer dem Poliovirus können auch bestimmte andere Viren, beispielsweise einzelne Enteroviren, einschließlich des Coxsackievirus und des Echovirus, Schäden am zentralen Nervensystem hervorrufen und eine paralytische Poliomyelitis verursachen, die klinisch schwer von einer durch das Poliovirus verursachten Lähmung zu unterscheiden ist.

Das Poliovirus ist sehr widerstandsfähig und kälteresistent. Es kann mehrere Monate in gefrorenen Umgebungen überleben und ist auch gegenüber Trockenheit äußerst resistent. Das Virus kann bei Zimmertemperatur mehrere Tage überleben, im Abwasser Wochen bis Monate, in Wasser und Milch über hundert Tage und im Kot drei bis sechs Wochen oder länger. Durch Ultraviolettstrahlung, Auskochen oder die Verwendung von chlorhaltigem Kalk (Bleichpulver) und Kaliumpermanganat kann er rasch abgetötet werden.

Infektionsquelle sind Patienten mit paralytischen und nicht-paralytischen Formen der Krankheit. Auch latent infizierte Menschen und gesunde Virusträger können die Krankheit verbreiten. Das Virus wird hauptsächlich über den Kot und Nasen-Rachen-Sekrete ausgeschieden. Die Hauptübertragungswege sind direkt über den Verdauungstrakt durch kontaminierte Lebensmittel, schmutzige Hände und verschiedene Utensilien oder über die Atemwege durch Lufttröpfchen.

Die Krankheit tritt weltweit auf, insbesondere in armen Ländern. In unserem Land treten die aktuellen Fälle dank wirksamer Prävention überwiegend sporadisch auf. Am häufigsten tritt die Krankheit im Sommer und Herbst von Juni bis September auf.